Sezonul entuziasmant 24/25 traversat de Liverpool, cu titlul câștigat de manieră zdrobitoare, are printre motive evoluția extraordinară a lui Ryan Gravenberch, mijlocașul central olandez în vârstă de 23 de ani care, în doar un an, s-a transformat din jucător de lot în piesă de neînlocuit în puzzle-ul imaginat de Arne Slot pe Anfield Road.
• Desemnat cel mai bun tânăr jucător al ediției trecute, batavul cu origini surinameze e gata pentru un nou capitol istoric alături de Liverpool, live pe VOYO începând cu 15 august 2025.
Povestea 'ceasului' de pe Anfield
Când Jurgen Klopp a decis să-i plătească lui Bayern Munchen 40 de milioane de euro în ultima zi de transferuri din vara lui 2023 pentru Ryan Gravenberch, multe voci autorizate din fotbalul englez și cel german au considerat că managerul neamț s-a grăbit și a supralicitat. Că a cheltuit o sumă prea mare pentru un fotbalist care nu impresionase la Bayern și că olandezul va fi doar un jucător de lot. După două veri, transformarea lui Gravenberch e totală și nu există discuție despre cel mai bun mijlocaș la încidere în care numele său să nu fie implicat.
Care e povestea lui Ryan Gravenberch? Cum s-a dezlipit de eticheta de "țeapă" și a ajuns, alături de Van Dijk și Salah, printre oamenii fără de care Slot nu începe primul 11 al campioanei Angliei?
Format de Ajax, ajutat de fratele trecut pe la U Cluj
Povestea de viață a lui Ryan Gravenberch nu diferă cu foarte mult de cea a altor fotbaliști olandezi cu origini în afara Europei. Născut la Amsterdam din părinți surinamezi, a ajuns devreme pe radarul lui Ajax și, la doar opt ani, a intrat în celebrul sistem juvenil al "lăncierilor", unde a început să progreseze și să învețe, treptat, arta fotbalului jucat după principiile lui Johan Cruyff.
În paralel cu experiența profesionistă de la Ajax, Ryan a profitat de pe urma experienței fratelui mai mare, Danzell Gravenberch. Fost fotbalist la Universitatea Cluj (un gol și o pasă decisivă în 22 de meciuri în sezonul 2017/2018), Danzell e și cel care s-a ocupat de maturizarea pe repede-înainte a celui care avea să devină campion în Olanda, Germania și Anglia.
Fără să aibă o carieră strălucită, cu 13 echipe în CV până la 31 de ani, Danzell are meritul de a fi printre primii care au sesizat potențialul imens al fratelui său. Și de a-l pune de mic în situații dificile pentru a-l obișnui cu "jungla" de la seniori:
"La acea vreme, Danzell juca la Ajax și îmi aduc aminte cum mergeam la meciuri pentru a-l urmări. E cu opt ani mai mare decât mine, așa că îmi era greu când jucam fotbal cu el pe străzi. Dar m-a întărit și datorită lui am devenit mai puternic. A făcut totul pentru mine!", sunt vorbele frumoase ale lui Gravenberch la adresa fratelui său, într-un interviu pentru Daily Mail.
A "spart" recordul lui Seedorf, apoi a ales Bayern
Inclus devreme în programul special al lui Ajax de dezoltare a tinerelor talente, Gravenberch a devenit un caz clasic pentru antrenorii de la copii și juniori ai clubului olandez. Forțat să joace la grupe mai mari decât vârsta sa, a devenit rapid internațional și jucător important pentru grupele de tineret ale Olandei și a ajutat naționala să câștige Campionatul European Under 17. La acea vreme, era clar pentru toată lumea că trupa din Amsterdam se pregătește să scoată pe piață un nou talent extraordinar, un lider de generație programat să atingă cele mai înalte culmi ale Sportului Rege.
Debutat de Erik ten Hag la 16 ani și 130 de zile într-un meci de Eredivisie contra marii rivale PSV, a întrecut cu 112 zile recordul deținut de legendarul Clarence Seedorf. A venit, așadar, rândul fanilor lui Ajax să-l cunoască pe longilinul mijlocaș central provenit din pepinieră.
Au urmat zile glorioase, cu trei titluri consecutive de campion al Olandei, două Cupe ale Olandei și trecerea de la internațional Under 21 la statutul de fotbalist în naționala Olandei.
Logic, marile cluburi europene au bătut la ușa lui Ajax, fermecate de fizicul impresionant (1.90 metri) și viziunea jocului unui tânăr care se încadra perfect în prototipul mijlocașului central olandez. Ten Hag l-a vrut la United, Real s-a arătat interesată, dar Gravenberch a ales Bavaria: 18.5 milioane de euro pentru un transfer la Bayern Munchen în iarna lui 2022.
Ignorat de Nagelsmann și Tuchel, ochit inspirat de Klopp
În Bavaria, tânărul Gravenberch a nimerit într-o echipă a lui Bayern în care Julian Nagelsmann se baza pe Kimmich, Sabitzer și Goretzka la mijlocul terenului, un sistem în care internaționalul olandez nu a putut fi integrat. Rezervă în majoritatea timpului, a prins minutele de final ale partidelor, s-a ales cu un titlu de campion al Bundesligii și situația nu a devenit mai roz nici după sosirea lui Thomas Tuchel. La fel ca Nagelsmann, actualul selecționer al Angliei a considerat că ex-lăncierul nu e "material" de prim 11 la Bayern!
La start de sezon 2023/2024, Gravenberch devenise cantitate neglijabilă la Munchen, unde prinsese sub 1.000 de minute în 34 de apariții. Iar când Liverpool și Klopp, aflați în căutarea unui mijlocaș central care să-i înlocuiască pe Fabinho și Henderson, au sunat și au pus banii pe masă, board-ul nici nu a clipit. 40 de milioane au ajuns în conturile lui Bayern, un profit de 21.5 milioane de euro în doar un sezon și jumătate!
Ajuns în Anglia în ultima zi a perioadei de transferuri din vara lui 2023, Gravenberch a fost privit drept un fotbalist în schimbul căruia s-a achitat o sumă mult prea mare de bani în raport cu ceea ce demonstrase în Bundesliga. Însă timpul i-a dat dreptate și de această dată lui Jurgen Klopp.
Telefonul care a schimbat multe
Sub Klopp, sezonul de acomodare în Premier League a fost dificil, dar, oricum, mai bun decât stagiunile petrecute în fotbalul german. "Kloppo" l-a considerat om de lot, s-a bazat pe el în special în Cupa Angliei și Europa League, iar în Premier League i-a oferit 1.121 de minute în 26 de apariții. Și nimic nu anunța progresul uluitor care avea să urmeze.
Cu neamțul plecat după nouă ani legendari pe Anfield Road și Arne Slot venit pentru a-i lua locul și a reconstrui echipa din care Klopp a stors totul, destinul lui Gravenberch s-a schimbat. În presezon, într-o perioadă în care și-a propus să cunoască fiecare jucător, managerul olandez l-a pus în temă, telefonic:
"După EURO, Arne Slot m-a sunat și mi-a spus că vrea să-mi dea o șansă. Mi-a zis că vrea să mă concentrez pe poziția de număr 8, dar și că vrea să mă vadă ca număr 6. Prima mea reacție a fost una bună, pentru că nu contează unde joci atât timp cât se apelează la tine. La Ajax, am jucat număr 6, dar nu foarte mult, așa că am știut câte ceva din ceea ce trebuie să fac", își amintește Gravenberch prima interacțiune cu conaționalul care avea să-l transforme în cel mai bun mijlocaș central din Premier League.
Gloria și redefinirea numărului 6 modern
Impresionant în primele meciuri amicale în care Slot l-a folosit ca număr șase, Gravenberch a început ca titular un sezon în care, alături de Szoboszlai și MacAllister, a format cea mai bună linie de mijloc din Premier League. Înalt, a funcționat ca o santinelă în fața celor doi fundași centrali, dar, spre deosebire de numărul șase clasic, a reușit să dezvolte un rol mult mai complex și să devină esențial pentru întreg planul tactic al lui Arne Slot.
Dacă majoritatea închizătorilor se rezumă la a "ara" permanent zona din fața stoperilor și a opri atacurile periculoase ale adversarilor, Gravenberch, cu ajutorul lui Slot, s-a transformat în exponentul mijlocașului central defensiv modern: e omul care inițiază fazele de atac din propria jumătate, e responsabil de evitarea presingului adversarului, cară întotdeauna mingea în față în căutarea celei mai bune soluții de pasă și îndeplinește un rol defensiv esențial, fiind ultima redută înainte ca atacanții adverși să-i poată pune în pericol pe Van Dijk sau Konate. E omul care aspiră baloanele, interceptează și oxigenează jocul și, din când în când, apare la finalizare sau creează superioritate în treimea adversă.
Grație unui upgrade cum Premier League a văzut rar, a ajuns să strângă 37 dintre cele 38 de meciuri jucate de Liverpool în stagiunea precedentă, lipsind doar într-un meci cu Chelsea într-o perioadă în care titlul era la adăpost. S-a ales cu titlul de campion, distincția acordată celui mai bun tânăr fotbalist din Premier League și cota de piață a ajuns la 75 de milioane de euro.
În vară, băiatul care juca fotbal pe străzile din Amsterdam străbătea străzile din Liverpool în postura de campion al Angliei. Și vrea să repete experiența într-un sezon în care Liverpool, cu el la cârmă, e din nou printre favoritele la titlu.
