La 27 de ani împliniți în iunie, Viktor Gyokeres a făcut pasul spre Premier League și e gata să amenințe supremația lui Erling Haaland și Mohamed Salah. Starul suedez, autor a două sezoane stratosferice în tricoul lui Sporting Lisabona, a semnat cu Arsenal Londra, și-a ales numărul 14 făcut celebru de Thierry Henry și e considerat omul care poate aduce primul titlu pe "Emirates" după era glorioasă a lui Arsene Wenger.
- Transferat de Arsenal pentru 65 de milioane de euro (plus zece milioane de euro sub formă de bonusuri), Gyokeres va debuta în cel mai puternic campionat al lumii pe 17 august, în derby-ul Manchester United - Arsenal, live pe VOYO!
Într-o perioadă a fotbalului în care megatalentele se arată lumii la vârste foarte fragede, suedezul cu origini maghiare a parcurs un drum ceva mai lung spre vârful elitei europene și a "explodat" cu adevărat la 25 de ani, în tricoul lui Sporting Lisabona.
Începută la juniorii lui Brommapojkarna, povestea sa a conținut episoade care i-au încetinit progresul și a avut un punct culminant în vara lui 2021, cu clubul de liga a doua engleză Coventry responsabil de progresul celui mai dorit atacant în vara lui 2025.
Rising star în Suedia, ovaționat la ultimul meci
Provenit dintr-o familie în care tatăl, Stefan a jucat fotbal profesionist pentru IFK Ostersund și Stugun în ultimele decenii ale secolului trecut, Viktor Gyokeres a avut prima legitimație de jucător la IFK Aspudden-Tellus, un club formator din Stockholm. De acolo a fost "pescuit" de căutătorii de talente de la Brommapojkarna, considerată o Academie de Fotbal de top în fotbalul suedez, pentru care a semnat la vârsta de 14 ani.
Lucas Bergvall, Dejan Kulusevski (ambii la Tottenham) și John Guidetti sunt cei mai cunoscuți jucători formați de-a lungul timpului la grupele de copii și juniori ale lui Brommapojkarna.
Cu un fizic mult peste media vârstei sale, dar obișnuit să joace în flancul stâng al ofensivei avea să treacă, la 16 ani, printr-o primă transformare și să fie mutat în centru: “Am observat că avea calitățile unui vârf de careu datorită forței fizice și capacității de a străpunge apărarea adversă. El a crescut mult și a început să înscrie din ce în ce mai multe goluri”, rememorează, pentru ESPN, David Eklund, scouter al celor de la Brommapojkarna.
Golurile au curs, Gyokeres a dus echipa în prima ligă și Brommapojkarna nu l-a mai putut ține pe noul său copil-minune. Înaintea plecării la Brighton, a oferit un moment pe care fanii și conducerea nu l-au uitat niciodată:
"Știam că va pleca la Brighton la finalul sezonului, ne propuneam să câștigăm liga a doua și Viktor avea o luptă internă cu Kevin Kabran pentru titlul de golgheter al echipei. După ce a marcat o triplă la ultimul meci, a fost schimbat, iar întreg stadionul s-a ridicat în picioare pentru a-l aplauda, la fel colegii și staff-ul tehnic. A fost unul dintre momentele importante din istoria noastră", dezvăluie Eklund.
Cum a pierdut Brighton un jucător de superclasă
Etichetat drept un wonderkid și văzut drept cel mai mare talent al fotbalului suedez de la Zlatan încoace, e urmărit de multe cluburi din Europa. Pleacă la Brighton, club recunoscut pentru capacitatea de a identifica devreme tinere talente și a le transforma în certitudini. O face pentru mai puțin de un milion de euro, în 2018, când încă nu împlinise 20 de ani.
- “În timp ce toți ceilalți se antrenau normal, eu mă antrenam singur pe cealaltă parte a terenului, perfecționând chestii elementare. A fost incredibil de greu, dar m-a dus la nivelul următor”
- Viktor Gyokeres în 2024, amintindu-și de perioada junioratului
Startul la echipa de tineret a “pescărușilor” e decent, dar clubul britanic decide că cea mai bună cale pentru dezvoltarea profesională a lui Gyokeres e trimiterea la St. Pauli sub formă de împrumut. În Germania e folosit des atacant lateral stânga, marchează șapte goluri în 28 de meciuri și intră pe radarul lui Coventry.
Revenit la Brighton, se lovește de aceleași dubii din partea conducerii, care decide să-l împrumute din nou, de data aceasta în Anglia, pentru ca antrenorii să-l aibă sub ochi și să-i poată observa mai bine progresul. E trimis la Swansea, unde marchează un singur gol în 12 meciuri înaintea revenirii la Brighton.
Cum ascensiunea spre prima echipă era blocată de Neal Maupay și Danny Welbeck, urmează un al treilea împrumut, în Championship, la Coventry, club la care a ajuns la recomandarea prietenului Leo Skiri Østigård, mijlocaș norvegian care joacă acum în Ligue 1, la Rennes. Și, după șase luni și trei goluri în 19 meciuri, vine și transferul definitiv: 1.2 milioane de euro dinspre Coventry spre Brighton, care-i oferise în zadar prelungirea contractului.
Plecarea sa de la Brighton, care s-a ales totuși cu o sumă de bani după transferul de la Coventry la Sporting, reprezintă și acum o mare enigmă pentru specialiștii care nu-și explică modul în care clubul englez a putut să piardă un talent de talia lui Gyokeres.
- 8 meciuri (patru în Cupa Angliei și patru în Cupa Ligii Angliei, un gol și o pasă decisivă) a prins Viktor Gyokeres la Brighton înainte să fie vândut la Coventry. În alte patru ocazii a fost rezervă neutilizată în Premier League
Coventry, locul în care totul s-a schimbat. În bine
Vara lui 2021 l-a prins pe Gyokeres în pragul celei de-a 23-a aniversări, vârstă la care jucătorii talentați din generația sa aveau deja un impact major în campionatele de top. Nu știa încă dacă va rămâne la Brighton sau va semna cu Coventry, însă a decis, pe cont propriu, că e momentul unei schimbări. Și-a petrecut vacanța în sala de forță, iar când s-a prezentat la reunirea lui Coventry a părut un jucător cu totul și cu totul nou:
“Cea mai mare forță a lui Viktor este mentalitatea. Când decide să facă ceva, este genul de om care o va face. A plecat în acea vară ca un om aflat într-o misiune proprie. Nu știa ce viitor îl aștepta la Brighton, noi voiam să-l transferăm, iar Viktor se concentra pe <<bine, oriunde voi ajunge, voi face totul să fie despre mine!>>.
A lucrat la punctele sale forte. Era deja un alergător puternic, dar dintr-o dată umerii lui au devenit puțin mai pătrați, iar trunchiul mai puternic. Acest lucru i-a permis să treacă mai ușor de apărători. Mentalitatea lui este ridicolă”, își amintește Chris Badlan, șeful scoutingului lui Coventry în 2021, ajuns între timp la Aston Villa.
Devenit un monstru fizic, cu ambiția la cote maxime, a urmat explozia: 47 de goluri în 116 meciuri pentru Coventry în Championship, ligă în care nu e deloc ușor să devii golgheter. Cum? Cu ajutorul staff-ulu tehnic și a managerului Mark Robins, fost atacant la Manchester United care a lucrat intens cu Gyokeres pentru a-l dezvăța de obiceiurile din vremea când evolua în partea stângă și a-l face să înțeleagă că locul său este în careu, aproape de poartă și de fundașii adverși:
“Au șlefuit diamantul pur pe care-l aveau pe mână. I-au simplificat jocul, au lucrat cu el pentru a-i identifica cele mai bune calități. Încă mai avea tendința aceea când începea să se îndrepte spre banda stângă. Juca aproape ca un atacant stânga la St. Pauli, iar Mark Robins (n. red - managerul lui Coventry la acea vreme) fiind un fost atacant, l-a ajutat pe Viktor să-și înțeleagă corpul, să se poziționeze corect, unde să alerge, când să-și sincronizeze mișcările”, continuă același Badlan.
13 milioane de euro era valoarea de piață a lui Gyokeres la finalul celor două sezoane petrecute la Coventry. În momentul venirii, valora un milion de euro.
Ruben Amorim, omul-cheie
"Dacă te sună din alte părți, spune-le că nu voi merge!", i-a transmis Gyokeres lui Badlan în vara lui 2023, când i-a mai spus răspicat că nu vrea să joace decât în marile ligi ale Europei: Germania, Anglia, Spania, Portugalia sau Italia.
Dorit de Everton, West Ham și Wolves, a ales Sporting Lisabona și a adus 24 de milioane de euro în conturile lui Coventry. Și ce aventură portugheză avea să urmeze!
Suma (formată din 20 de milioane de euro pe loc și patru sub formă de bonusuri) a reprezentat cel mai scump transfer făcut vreodată de Sporting Lisabona, dar și dovada că lusitanii au avut un feeling aparte din primul moment cu viitorul goleador de pe "Jose Alvalade". În plus, ca o altă dovadă a încrederii oarbe, clubul i-a fixat o clauză de reziliere în valoare de 100 de milioane de euro. Iar Coventry a păstrat și 15% dintr-un viitor transfer.
În capitala Portugaliei, Gyokeres l-a găsit pe banca tehnică pe un tânăr Ruben Amorim care revoluționa fotbalul portughez și dădea o nouă formă rivalității cu Benfica și Porto. Îndrăgostit de fotbalul-spectacol, cu accent pe posesie, actualul manager al lui Manchester United a văzut în vârful său omul perfect:
"El era cea mai puternică armă împotriva tuturor echipelor, iar Ruben îl adora. Amorim i-a îmbunătățit jocul în toate aspectele, nu doar fizic, ci și tehnic. Știe cum să se miște și să învingă apărătorii", e mărturia lui Daniel Carrico, fost oficial al lui Sporting timp de 13 ani, pentru ESPN.
43 de goluri și 15 pase decisive în 50 de meciuri a reușit Viktor Gyokeres pentru Sportingul lui Amorim în sezonul 2023/2024. A câștigat titlul de campion în Portugalia, dar și pe cele de golgheter și cel mai bun jucător al anului
Al doilea sezon al lui Gyökeres la Sporting l-a depășit chiar și primul, cu 54 de goluri și 13 pase decisive în 52 de meciuri în toate competițiile și un record incredibil: goluri în porțile tuturor echipelor din prima ligă portugheză! Zvonurile despre transfer nu au încetat niciodată, iar odată cu plecarea lui Amorim la Manchester United părea că urmează mutarea pe “Old Trafford” pentru o sumă în jurul a 100 de milioane de euro. Dar United, fără orizont european și în cea mai slabă perioadă din istoria clubului, a pierdut lupta cu Arsenal.
Arteta vrea mai mult decât o mașinărie de goluri
Sâmbătă, 26 iulie, Gyokeres a fost anunțat drept noul jucător al lui Arsenal pentru 65 de milioane de euro, sumă care nu se apropie de clauza de reziliere setată de Sporting, dar la care vârful a ajuns ca urmare a unei înțelegeri pe care o avea cu șefii clubului lusitan.
Pentru vârful suedez urmează cea mai grea, dar și cea mai fascinantă perioadă a carierei: trebuie să demonstreze în Premier League, locul în care, înaintea sa, alți atacanți cu cifre au ajuns cu statutul de vedetă și au părăsit incinta cu eticheta de mare dezamăgire.
Ce-l așteaptă la Arsenal? Dacă la Sporting avea misiunea să înscrie goluri, Arteta îi pregătește un rol mai complicat. Nouarul, în viziunea managerului basc, trebuie să fie primul jucător care se apără, omul care dă startul presingului, care leagă jocul și care trebuie să fie în contact permanent cu atacanții laterali și mijlocașii centrali. Înalt (1.89 metri), Gyokeres are avantajul că se va integra într-o echipă robustă, redutabilă la fazele fixe și capabilă să câștige meciuri și prin forța fizică, nu doar datorită calității.
Va lua Gyokeres cu el în Premier League cifrele aproape suprarealiste din Portugalia? Timpul și capacitatea lui Arteta de a scoate tot ce e mai bun din goleadorul suedez ne vor răspunde!
