Un moment de orgoliu care l-a costat scump în fața renumitului antrenor italian Alberto Malesani. Transferat în 2003 de la Gloria Bistrița la puternica formație elenă, Sânmărtean nu a reușit să se impună, iar caracterul său dificil a contribuit din plin la acest eșec.

Punctul culminant al tensiunilor a venit în 2005, când Alberto Malesani, proaspăt instalat pe banca tehnică a grecilor, a încercat să-i ofere o nouă șansă "Magicianului". Italianul fusese impresionat inițial de calitățile românului. "A venit Malesani și a avut un impact asupra mea, vis-a-vis de mine, wow. S-a dus la club și a întrebat de ce nu joc. 'Mi se pare un talent ireal, nu înțeleg de ce nu joacă'. A observat singur, după aia, de ce nu joc", a povestit Sânmărtean, potrivit Orangesport.

Sânmărtean, conflict cu Alberto Malesani

Prima gafă a venit într-un meci amical, când, știind că este monitorizat de echipe din Italia, a avut o reacție nervoasă după ce a jucat puțin. "Antrenorul s-a uitat la mine, nu înțelegea. (...) M-a pus pe linie moartă. Asta a fost prima greșeală", a recunoscut fostul mijlocaș.

După aproximativ două luni în care s-a antrenat separat, "în piscină", și în contextul în care echipa înregistra o serie de șase egaluri consecutive, Malesani, la insistențele jucătorilor, a decis să-i mai acorde o șansă. Momentul a generat însă o reacție incredibilă din partea lui Sânmărtean, care i-a semnat practic sentința la clubul atenian.

"Și-a călcat Malesani pe orgoliu, a vrut binele echipei, eu mi-am urmărit doar interesul. L-a trimis pe secund 'Echipa și domnul antrenor te cheamă la antrenament'", a relatat Sânmărtean. Răspunsul său a fost însă unul șocant și sfidător: "Eu... Un răspuns pe care... Cred că prin alte țări faci și închisoare pentru răspunsul ăsta. 'Acum aveți nevoie de mine? Nu, sunt accidentat. M-ați pus în piscină, lăsați-mă în piscină, că e ok'".

"Sunt două gafe. Te discreditezi puțin", a concluzionat fostul internațional, conștient de erorile care i-au marcat cariera în Grecia. Între 2003 și 2007, Lucian Sânmărtean a adunat doar 35 de meciuri, trei goluri și o pasă decisivă pentru Panathinaikos, cifre modeste pentru un jucător de calibrul său.