Cu un dribling rafinat, pase spectaculoase și o viziune de joc remarcabilă, fostul mijlocaș era deseori supranumit „Micul Platini” sau „Magicianul”.
Lucian Sânmărtean a numit singurul regret din cariera sa
Sânmărtean și-a început cariera la Gloria Bistrița, unde a debutat în 1999. Evoluțiile sale i-au adus în 2003 un transfer la Panathinaikos, însă perioada petrecută în Grecia nu a fost pe măsura așteptărilor.
Deși a câștigat campionatul și Cupa Greciei, un conflict cu antrenorul Alberto Malesani i-a blocat ascensiunea. Ulterior, accidentările l-au împiedicat să-și găsească ritmul la FC Utrecht, iar în 2009 a revenit în România, la Gloria Bistrița.
„Singurul regret e că nu m-am dezvoltat mai repede. Poate că nici nu am avut un mediu corespunzător, poate și modul meu de a fi m-a tras înapoi. Am fost un tip mai introvertit, mai sensibil la fiecare chestie care mi se transmitea. Tot ceea ce venea cu un ton ridicat nu puteam interpreta corect. Mă închideam în mine și reprimam ceea ce voiam să transmit și asta te face să întârzii foarte mult”, a declarat Sânmărtean pentru Golazo.
Apogeul carierei, atins târziu
Cariera sa a luat un nou avânt la FC Vaslui, unde, sub conducerea lui Adrian Porumboiu, Sânmărtean și-a recăpătat încrederea și a devenit unul dintre cei mai buni pasatori din Liga I. În 2014, a semnat cu FCSB, unde a avut cel mai bun an al său: a câștigat titlul de campion și a fost desemnat Fotbalistul Român al Anului.
„Înainte eram mult mai dotați din punct de vedere tehnic, eram puțin mai speciali. Acum sunt mulți jucători care știu cu ce se mănâncă fotbalul, știu să-și facă o nutriție, să se pregătească suplimentar singuri. Eu am descoperit pe la 20 și un pic de ani că trebuie să am o alimentație corectă și să fac pregătire fizică suplimentară ca să pot să-mi arăt calitățile cu care m-a înzestrat Dumnezeu”, a mai spus Sânmărtean.
După scurte experiențe în Arabia Saudită, la Al-Ittihad și Al-Taawoun, precum și la Pandurii și FC Voluntari, Sânmărtean s-a retras în 2018, la 38 de ani.
