- Printre ele Rayan Cherki (21 de ani), mijlocașul ofensiv cumpărat de Manchester City de la Lyon cu 36,5 milioane de euro căruia presa internațională îi prevede un viitor magnific și pe care Guardiola îl consideră urmașul lui Kevin de Bruyne.
Încântător la grupele de copii și juniori ale lui Lyon, aruncat devreme, la 16 ani, în fotbalul mare, Cherki a lăsat o impresie formidabilă la debutul în naționala de seniori a Franței, cu un gol și o pasă decisivă care puteau răsturna semifinala de Nations League contra Spaniei. A fost meciul în care i-a convins pe ultimii săi contestatari și în care, grație eleganței și tehnicii sclipitoare, și-a câștigat o mulțime de fani.
- Cine este însă Rayan Cherki? Și, mai important, ce-l face atât de special pe noul coordonator de joc al pretențiosului catalan care o conduce pe City?
Debutat la seniori la 16 ani pentru că era prea bun
Născut în Lyon din părinți algerieni, la fel ca Benzema, Rayan Cherki a început fotbalul la micuțul club AS Saint-Priest, în 2009, înainte ca ochii formați ai scouterilor lui Olimpique Lyon să-i remarce talentul extraordinar și să-l aducă în celebra Academie de Fotbal a clubului francez la vârsta de șapte ani.
Acolo s-a dovedit unul dintre cei mai înzestrați copii pe care i-au văzut specialiștii clubului din Hexagon (și i-au avut pe mână lpe Benzema, Lacazette, Martial sau Ben Arfa), dar și un puști plin de încredere și cu scopuri mărețe încă de la o vârstă fragedă: “Când eram copil, l-am întrebat care-i sunt obiectivele. Mi-a spus, fără să stea pe gânduri, că vrea să câștige Liga Campionilor și Balonul de Aur”, își amintește, pentru Sky Sports, Jean-Francois Vulliez, fost antrenor la Lyon, director al Academiei și om care i-a stat alături lui Cherki pe tot parcursul dezvoltării fotbalistice.
Eficientul sistem juvenil al lui Lyon l-a forțat să ardă etapele, l-a trimis să joace încă de la vârsta de 15 ani pentru echipa a doua a clubului, iar în 2019, când încă nu împlinise 16 ani, i s-a oferit locul în echipa mare. Cherki “decolase”, își lăsase de mult în spate colegii și adversarii și avea nevoie de o provocare pe măsura celor arătate: “A fost promovat devreme pentru că era matur din punct de vedere fizic. Și era dificil pentru noi să-i găsim oponenți pe măsură pentru a se putea dezvolta, la 14 ani juca deja la Under 17 și era prea ușor pentru el. A trebuit să-i găsim nivelul necesar pentru a deveni mai bun”, spune același Vulliez despre noul star al lui City, care a devenit, la 15 ani și 33 de zile, cel mai tânăr marcator din istoria Youth League.
În ianuarie 2020, la 16 ani și 140 de zile, avea să devină și cel mai tânăr marcator dn istoria lui Lyon. La scurt timp, când interesul marilor cluburi pentru tânărul star în ascensiune crescuse deja, avea să le declare celor de la Lyon TV că marele său vis e să poarte tricoul lui Real Madrid.
Laudele lui Henry și ale colegilor: “N-am văzut pe cineva să dribleze ca el” / “Un geniu”
Odată trimis în bătăliile dure din Ligue 1, a fost nevoit să treacă peste o perioadă grea, de adaptare, pentru că nu era obișnuit să facă faza defensivă, lucru care a ridicat dubiile oamenilor din Franța chiar și în momentul transferului la City-ul unui Guardiola obsedat de mișcarea fără minge. Dar a “explodat” repede, cu glezna fină, cu capul mereu sus, gata oricând să treacă mingea printre picioarele unui adversar sau să vadă o pasă pe care nimeni altcineva nu o putea anticipa.
Convocat la naționala Under 21 a Franței, a dat acolo peste Thierry Henry. Și l-a lăsat cu gura căscată pe legendarul “Titi”, care, uimit de talentul natural al lui Cherki, l-a pus în liga marilor mingicari: “Nu am văzut niciodată în istorie un jucător care să dribleze la fel de rapid precum Rayan Cherki”, avea să spună cel care s-a antrenat zi de zi, printre alții, cu Messi, Zidane și Ronaldinho.
Atât de bun a devenit cu timpul încât tot jocul lui Lyon s-a învârtit în jurul său: “E cel mai mare talent natural pe care l-am văzut. Un maestru, un vrăjitor cu mingea la picior. Creează ocazii, dă pasă de goluri, ne ridică mereu pe teren când înfruntă adversarii și le dă mingea printre picioare. E un geniu!”, e caracterizarea făcută de Ainsley Maitland-Niles, fostul fotbalist al lui Arsenal cu care Cherki a împărțit vestiarul lui Lyon până la transferul pe Etihad Stadium.
Pentru Alexandre Lacazette, Cherki nu e nici mai mult nici mai puțin decât urmașul lui Mesut Ozil: “ E special. Sezonul acesta a reușit să-și ridice nivelul. L-aș pune pe Mesut Ozil într-o categorie superioară, dar, cu timpul, Rayan se poate apropia de el”.
“Un showman natural într-un sport în care până și cei mai mari fotbaliști trebuie să se integreze într-un colectiv. Păstrează acea sclipire individuală, dorința de a se distra pe teren, face artă de amorul artei” - descriere făcută de BBC lui Rayan Cherki după transferul la City
Asul din mânecă: nimeni nu știe încă dacă e stângaci sau dreptaci
Deloc întâmplătoare, prestațiile excelente din Ligue 1, din Europa League au făcut din Rayan Cherki un adevărat “obiect” de studiu de caz pentru oamenii din afara Franței. Ce au descoperit? Sau mai bine zis, ce nu au descoperit încă? Nici la vârsta la care s-a consacrat deja nu e clar dacă noul decar al lui City e stângaci sau dreptaci, o doză de imprevizibil care-l face cu atât mai greu de citit de către fundașii adverși.
“E pur și simplu incredibil că există un jucător la acest nivel care să execute cornerele cu ambele picioare în funcție de partea de pe care bate cornerul”, a spus Julien Laurens, expert în fotbalul francez, în podcastul Euro Leagues. Și statistica îi dă dreptate: dintre cele 44 de șuturi trase în sezonul 2024/2025 al Ligue 1, 22 au fost cu stângul și 22 cu dreptul!
Jean-Francois Vulliez a observat cum Cherki ar avea o înclinație spre a folosi mai des piciorul stâng, dar factorul-surpriză poate apărea în orice moment: “Are tendința de a prefera piciorul stâng, dar șuturile cu piciorul drept sunt explosive. Încă nu știm dacă piciorul bun e dreptul sau stângul. Era la fel la șapte, opt, nouă ani. Poate juca la fel de eficient cu ambele picioare”.
“Nu e doar abilitatea tehnică, e foarte inteligent. E capabil să ofere orice fel de pasă, să citească jocul, să găsească spațiu, să dea pase de gol și să cauzeze dezechilibru în echipa adversă. Are multe calități și în acest an a devenit și constant. Ba chiar a inventat câteva mișcări doar de el știute”, a mai adăugat Vulliez, pentru Sky Sports, când a fost provocat să-i facă portretul decarului.
“Programat” de Guardiola să-l întreacă pe De Bruyne
Rayan Cherki va debuta în Premier League pentru Manchester City pe 16 august, cu o zi înainte să împlinească 22 de ani. Fanii sunt deja încântați de prețul relativ mic plătit de Pep Guardiola și tânărul francez s-a asigurat că e pe aceeași undă cu ei încă de la primul interviu: “L-am văzut pe Rodri câștigând Balonul de Aur aici. E clar că la Manchester City e posibil (n. red - să câștigi Balonul de Aur) și sunt aici pentru asta. Eu și City vrem să câștigăm totul. Nu mi-a plăcut când Manchester United ne-a învins (n. red - în Europa League) pentru că sunt un lionez adevărat. Acum aștept jocul direct și vreau să-i <ucid>”, le-a spus acestora în primul interviu ca “cetățean”.
Pentru fani, pentru adversari, pentru media din Anglia și pentru specialiștii din studiourile TV e clar că Pep Guardiola l-a adus la City pentru a-l șlefui și a-l înlocui pe Kevin de Bruyne, chiar dacă tipologia de jucător e ușor diferită: “Pep mi-a spus că sunt liber când am mingea, ceea ce e foarte bine pentru mine, pentru că e prima calitate prin care pot ajuta echipa. M-a dorit de la prima conversație, a fost foarte clar în privința asta. Sistemul, clubul și orașul sunt foarte bune. Am vorbit cu Pep despre poziția mea pe teren, dar și despre ce-mi place să fac pe teren”, a mai dezvăluit Cherki.
Și, cu at\tea cuvinte frumoase despre el, cu știința lui Pep, de ce nu ar ajunge Rayan Cherki următorul Kevin de Bruyne? Sau următorul Balon de Aur?
Reperele carierei lui Cherki:
7 iulie 2019 - semnează primul contract de fotbalist profesionist cu Olimpique Lyon
19 octombrie 2019 - debutează la seniori pentru OL într-un meci cu Dijon
27 noiembrie 2019 - debutează în Liga Campionilor într-un meci cu Zenit, la vârsta de 16 ani și 102 zile
4 ianuarie 2020 - marchează primul gol la seniori în victoria cu 7-0 din Cupa Franței cu Bourg-enBresse, devenind cel mai tânăr marcator din istoria lui Lyon, la 16 ani și 140 de zile
18 ianuarie 2020 - e implicat în patru goluri în victoria cu Nantes, 4-3, când înscrie de două ori și oferă alte două pase decisive
19 august 2020 - devine cel mai tânăr fotbalist care apare într-o semifinală de Liga Campionilor
2 mai 2021 - marcheză primul gol pentru Lyon în Ligue 1 într-o victorie cu 3-2 în fața lui AS Monaco
5 iunie 2025 - eligibil pentru Franța, Algeria și Italia, debutează pentru seniorii "Cocoșului galic" în meciul cu Spania (4-5), partidă în care înscrie un gol și oferă o pasă decisivă
