A prinde un transfer în Premier League e un obiectiv major pentru fiecare fotbalist, indiferent de zona din care vine. Dar și un vis care se îndeplinește rar, pentru că cel mai puternic campionat al Europei are cerințele sale speciale și o sită care cerne. Lucruri pe care le-au simțit câțiva dintre cei mai mari fotbaliști români din istoria noastră în încercarea de a se impune în Anglia. Unii au reușit, alții au eșuat, câțiva încă încearcă.
De-a lungul anilor glorioși ai României fotbalistice, în special în ultimul deceniu al secolului trecut, LaLiga și Serie A au fost destinațiile preferate, iar situația nu s-a schimbat nici după anii 2000. Dacă în celelalte campionate de top ne-am impus mai ușor, doar 18 fotbaliști au făcut pasul spre pretențioasa competiție din Albion. Cum au arătat experiențele lor, începute odată cu vara americană din 1994?
Reperul Dan Petrescu, un simbol pentru Chelsea
Sfertul de finală jucat de România la Mondialul american a atras după sine trei mutări în Premier League în aceeași vară: Dan Petrescu a semnat cu Sheffield Wednesday, Ilie Dumitrescu și Gică Popescu au ales Tottenham Hotspur. Dintre cele trei nume de legendă, primul a devenit, în opt ani, reperul în ceea ce privește relația dintre fotbalul românesc și Premier League.
Venit în Regat după experiențe la Foggia și Genoa, actualul antrenor de la CFR Cluj a impresionat rapid în tricoul lui Sheffield Wednesday, iar într-un meci atipic, în care a marcat de trei ori la echipa a doua a clubului, a fost remarcat de un scouter al lui Chelsea. Produs în iarna lui 1995, transferul pe Stamford Bridge, realizat la insistențele antrenorului Glenn Hoddle, avea să fie cel mai important al carierei fundașului dreapta al Generației de Aur.
În primii ani, Petrescu s-a potrivit perfect stilului ofensiv imprimat de Hoddle, a câștigat respectul și admirația fanilor și, cu timpul, și-a găsit locul în istoria clubului londonez. Suporterii l-au poreclit rapid Super Dan, apetitul ofensiv i-a adus recunoaștere în Anglia, iar performanțele "Bursucului" par din altă lume: 150 de meciuri și 17 goluri, primul străin din istorie care ajunge la 100 de meciuri pentru Chelsea, câștigător al Cupei Angliei, al Cupei Ligii Angliei și al Cupei Cupelor. Mai presus de toate, inclus de jurnaliștii britanici de la Daily Mail în cel mai bun prim 11 din istoria echipei de pe Stamford Bridge, alături de Cech, Terry, Lampard, Hazard sau Drogba.
Pentru Petrescu, cel care se poate mândri cu titlul de primul român din istoria primei ligi engleze, aventura la Chelsea s-a terminat în 2000, odată cu un conflict cu managerul Gianluca Vialli la finalul unui derby cu Manchester United. A mai jucat ulterior pentru Bradford și Southampton, fără aceleași rezultate, și a lăsat în spate 215 meciuri și 23 de goluri, suficient pentru a fi, din postura de apărător dreapta, cel mai bun marcator român din istoria campionatului englez.
Eșecurile lui Dumitrescu, Răducioiu și Mutu
În cazul lui Ilie Dumitrescu, tot vara de neuitat din 1994 a stat la baza transferului de 2.6 milioane de lire sterline de la Steaua la Tottenham, iar talentatul atacant, dorit cu insistență de managerul argentinian Osvaldo Ardiles, a fost inclus într-un "program" de revenire a lui Tottenham la un fotbal ofensiv, alături de alte nume mari precum Jurgen Klinsmann, Teddy Sheringham, Nick Barmby, Darren Anderton și, la puțin timp distanță, Gică Popescu.
Începută bine, aventura lui Ilie Dumitrescu pe White Hart Lane s-a terminat odată cu dezmembrarea liniei ofensive de către noul manager Gerry Francis, care i-a reproșat lipsa de implicare pe fază defensivă și cu care a ajuns rapid "la cuțite". Vândut ulterior la West Ham, pentru 1.5 milioane de lire sterline, Mister a avut probleme cu permisul de muncă, nu a mai atins niciodată nivelul arătat în primele meciuri la Tottenham și și-a încheiat rapid aventura în Premier League.
Tot un eșec a fost și venirea lui Florin Răducioiu la West Ham, în vara lui 1996, sub formă de împrumut de la Espanyol. Cu o cotă de piață încă bună, românul a ales Premier League după Europeanul din 1996, dar a avut probleme în a se adapta rigorilor din campionatul englez. A jucat doar 11 meciuri în Premier League, a marcat două goluri (unul cu Sunderland și unul cu Man. United), apoi a revenit, în ianuarie 1997, la Espanyol, dar doar pentru a fi împrumutat din nou, de data aceasta la VFB Stuttgart.
Pentru Adrian Mutu, Premier League a fost locul în care și-a schimbat complet viața. Și nu în bine! Adus ca un viitor pretendent la Balonul de Aur în 2003 (22.7 milioane de euro plătite de Chelsea către Parma), "Briliantul" a început la superlativ, cu patru goluri în primele trei meciuri de Premier League, a devenit un preferat al fanilor și al fiului lui Roman Ambramovich, dar totul s-a încheiat într-un mod șocant, după venirea lui Jose Mourinho. Povestea se știe, cu testul pozitiv la cocaină picat de starul român, urmat de plecarea de pe Stamford Bridge și un proces pierdut cu Chelsea, în urma căruia s-a ales cu plata unor despăgubiri în valoare de 17 milioane de euro. Genial în multe momente, Mutu a lăsat în spate imaginea unui talent de excepție, umbrită însă de viața extrasportivă. În loc de validare, decarul român a rămas drept una dintre marile enigme ale fotbalului englez modern.
Prezența slabă de după 2000 și prezentul numit Drăgușin
Dacă Gică Popescu a folosit Tottenham Hotspur drept rampă de lansare spre statutul de căpitan al celor de la FC Barcelona, Viorel Moldovan și Cosmin Contra nu s-au impus la Coventry, respectiv West Bromwich Albion și Ionel Ganea nu a stat prea mult la Wolves, generația de după Generația de Aur a rămas datoare vis-a-vis de relația cu cel mai puternic campionat din lume.
Costel Pantilimon a strâns 54 de meciuri pe prima scenă, are în palmares titlul cu Man. City, dar nu a reușit să-și creeze o carieră lungă în fotbalul britanic, la fel cum Gabi Tamaș a strâns doar 48 de partide pentru WBA în primul eșalon englez. Marile mutări dinspre FCSB spre Premier League, transferurile lui Vlad Chiricheș la Tottenham și Florin Gardoș la Southampton, au "ars" și ele repede, ambii stoperi având probleme, fie de adaptare, fie cu accidentările, și lăsând în spate cifre modeste.
În Premier League au mai ajuns Florin Andone (26 de meciuri fără Brighton, dar fără impactul scontat), Răzvan Raț (15 partide într-un sezon pentru West Ham) și Ionuț Radu (două meciuri la Bournemouth), toți trei încadrați în prototipul fotbalistului care nu a reușit să facă valuri printre britanici.
Situația a părut și pare că se schimbă odată cu transferul de 25 de milioane de euro al lui Radu Drăgușin de la Genoa la Tottenham, în iarna lui 2024. Văzut ca un viitor fundaș central de top, "Dragonul" a trecut printr-o perioadă dificilă la început, apoi a crescut treptat în joc și, grație unui context bun, a prins deja 25 de meciuri pentru londonezi în Premier League. Are în CV trofeul Europa League, dar și viitorul la orizont, fiind așteptat să revină după o accidentare gravă și să redevină o opțiune de încredere pentru centrul defensivei lui Spurs.
