Totul a început cu o înfrângere
12 septembrie 2023. Ziua în care s-a tras primul șut spre visul slovac. Din păcate, România U21 a început cu stângul, 2-3 cu Albania, în deplasare. Un gol primit în minutul 88 a pecetluit o înfrângere dureroasă, dar nu fatală. Doar o lună mai târziu, tinerii jucători au arătat că nu se lasă doborâți ușor. Au câștigat, 2-0, cu Armenia pe Superbet Arena Giulești.
Punctul culminant al revanșei a venit în noiembrie, când România s-a răzbunat pe Albania cu un spectaculos 5-0, într-un meci deschis de nimeni altul decât Louis Munteanu, omul care avea să devină simbolul ofensiv al acestei generații.
Munteanu, golgheter în Superligă și preliminarii
Louis Munteanu a fost vârful de lance al echipei. A aprins scânteia în meciul cu Albania și a atins apogeul în octombrie 2024, când a semnat un hat-trick în victoria cu 6-2 contra Muntenegrului.
În sezonul 2024-2025, atacantul crescut de Gică Hagi la academie a înflorit spectaculos la CFR Cluj cu 25 de goluri în toate competițiile, plus 5 reușite în campania de calificare U21. Un finalizator pur sânge, al doilea cel mai bun marcator din grupă, după finlandezul Otso Liimatta.
Al 4-lea turneu la rând
Până în 2019, România avea o singură participare la Euro U21 (în 1998). Acum, tricolorii mici bifează al patrulea turneu consecutiv. Apogeul rămâne semifinala din 2019, sub comanda lui Mirel Rădoi, un vis trăit intens de o întreagă națiune.
Deși ediția din 2023 s-a încheiat devreme, cu România pe ultimul loc într-o grupă grea cu Spania, Ucraina și Croația, experiența acumulată pe teren propriu e neprețuită. Noua generație vine mai matură, mai dornică de afirmare și gata să scrie o nouă pagină din povestea fotbalului românesc de tineret.
