Felix Baumgartner, legendarul parașutist austriac, a încetat din viață la vârsta de 56 de ani, în urma unui accident de parapantă petrecut în largul coastelor italiene. Numele său rămâne însă înscris în istorie pentru un eveniment care a ținut planeta cu sufletul la gură în octombrie 2012: saltul din stratosferă.

Atunci, în cadrul proiectului Red Bull Stratos, Baumgartner a realizat o performanță ce părea desprinsă din filmele SF. A urcat cu un balon până la altitudinea de 38.969,3 metri și s-a aruncat în gol, într-o cădere liberă care a depășit toate recordurile momentului.

Un record doborât, altul încă în picioare

Pe 14 octombrie 2012, deasupra deșertului din New Mexico, Felix nu doar că a plonjat de la cea mai mare înălțime atinsă vreodată de un om în afara unei navete, dar a și devenit prima ființă umană care a depășit viteza sunetului fără ajutorul unui vehicul. În timpul căderii, a atins o viteză maximă uluitoare de 1.357,64 kilometri pe oră, înainte de a deschide parașuta și a ateriza în siguranță.

Proiectul, demarat în 2010, a inclus mai multe salturi de test, de la 21 și 30 de kilometri, prin care austriacul și-a pregătit minuțios tentativa istorică.

Deși recordul său de altitudine a fost depășit doi ani mai târziu, în 2014, de către Alan Eustace, un vicepreședinte Google (care a sărit de la 41.425 de metri), performanța lui Baumgartner rămâne unică. Eustace nu a reușit să atingă viteza incredibilă a austriacului, oprindu-se la "doar" 1.322 km/h. Astfel, Felix Baumgartner rămâne, pentru totdeauna, omul care a "spart" bariera sunetului printr-un simplu salt.