Cea mai puternică competiție intercluburi a fost inventată de cotidianul francez L'Equipe, fiind promovată și de Marca (Spania), La Gazzetta dello Sport (Italia), Abola (Portugalia), Mundo Deportivo (Spania) și JSL Sport (Iugoslavia).
L'Equipe a ales echipele invitate la prima ediție
Competiția a luat naștere, după ce ziariștii francezi au vrut să arate că Wolverhampton Wanderers nu era "campioana lumii", așa cum o prezentase Daily Mail, în articolul "Hail Wolves, Champions of the World", după victorii în amicale cu Spartak Moscova (4-0) și Honved Budapesta (3-2).
Participantele la prima ediție a European Cup au fost selectate de revista franceză L'Equipe, în funcție de prestigiul lor la nivel continental, dar și alte motive extrasportive. Au fost alese campioanele Real Madrid (Spania), Anderlecht (Belgia), AC Milan (Italia), Rot-Weiss Essen (Germania), Reims (Franța), Djurgarden (Suedia) și AGF (Danemarca), iar Chelsea (Anglia) a refuzat invitația, la presiunea Football League, fiind înlocuită de Gwardia Varșovia (Polonia).
Patru echipe au refuzat invitația L'Equipe
Au mai declinat invitația și Holland Sport (Olanda), Honved Budapesta (Ungaria) și AB (Danemarca), care le-au lăsat locul lui PSV Eindhoven (Olanda), MTK Budapesta (Ungaria) și AGF (Danemarca). Hibernian (Scoția) a fost aleasă de SFA pentru că era singurul club din Scoția care avea instalație de nocturnă, iar Dinamo Moscova, campioana URSS, a fost trecută cu vederea din cauza climei din țara euro-asiatică. La start s-au mai aliniat FC Saarbrucken, reprezentanta Saarland-ului, o provincie autonomă unită cu Germania de Vest, în 1957, Rapid Viena (Austria), Servette Geneva (Elveția) și Partizan Belgrad (Iugoslavia).
Real Madrid, cu lengedarii Alfredo Di Stefano, Miguel Munoz, Héctor Rial și Francisco Gento în lot, a câștigat trofeul, după o finală cu Reims (4-3), jucată pe Parc des Princes din Paris, în fața a 40.000 de spectatori. Ulterior, madrilenii au mai câștigat de încă 14 ori râvnitul trofeu (+ alte trei finale). Competiția s-a numit European Champion Clubs' Cup (Coupe des Clubs Champions Europeens, în franceză) până în 1992, când a fost rebrănduită ca Champions League.
Dinamo, prima echipă românească din CCE
Prima echipă românească participantă în această competiție a fost Dinamo București, care a eliminat pe Galatasaray (Turcia / 3-1, 1-2) în turul preliminar, pentru ca apoi să părăsească competiția, fiind învinsă de ȚSKA Sofia (Bulgaria / 1-8, 3-2).
Steaua a fost singura echipă românească care a câștigat trofeul, în 1986, mai jucând finala în 1989, în timp ce semifinala a fost atinsă de Dinamo (1984) și aceeași Steaua (1988).
Câștigătoarele Cupei Campionilor Europeni / Champions League:
Real Madrid (15) - 1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022, 2024
AC Milan (7) - 1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003, 2007
Bayern Munchen (6) - 1974, 1975, 1976, 2001, 2013, 2020
Liverpool (6) - 1977, 1978, 1981, 1984, 2005, 2019
FC Barcelona (5) - 1992, 2006, 2009, 2011, 2015
Ajax Amsterdam (4) - 1971, 1972, 1973, 1995
Inter Milano (3) - 1964, 1965, 2010
Manchester United (3) - 1968, 1999, 2008
Juventus (2) - 1985, 1996
Benfica (2) - 1961, 1962
Chelsea (2) - 2012, 2021
Nottingham Forest (2) - 1979, 1980
FC Porto (2) - 1987, 2004
Borussia Dortmund (1) - 1997
Celtic Glasgow (1) - 1967
Hamburger SV (1) - 1980
Olympique Marseille (1) - 1993
Manchester City (1) - 2023
Feyenoord (1) - 1970
Aston Villa (1) - 1982
Steaua Roșie Belgrad (1) - 1991
Foto - Getty Images