Cea mai puternică competiție intercluburi a fost inventată de cotidianul francez L'Equipe, fiind promovată și de Marca (Spania), La Gazzetta dello Sport (Italia), Abola (Portugalia), Mundo Deportivo (Spania) și JSL Sport (Iugoslavia). 

L'Equipe a ales echipele invitate la prima ediție 

Competiția a luat naștere, după ce ziariștii francezi au vrut să arate că Wolverhampton Wanderers nu era "campioana lumii", așa cum o prezentase Daily Mail, în articolul "Hail Wolves, Champions of the World", după victorii în amicale cu Spartak Moscova (4-0) și Honved Budapesta (3-2).

Participantele la prima ediție a European Cup au fost selectate de revista franceză L'Equipe, în funcție de prestigiul lor la nivel continental, dar și alte motive extrasportive. Au fost alese campioanele Real Madrid (Spania), Anderlecht (Belgia), AC Milan (Italia), Rot-Weiss Essen (Germania), Reims (Franța), Djurgarden (Suedia) și AGF (Danemarca), iar Chelsea (Anglia) a refuzat invitația, la presiunea Football League, fiind înlocuită de Gwardia Varșovia (Polonia). 

Patru echipe au refuzat invitația L'Equipe

Au mai declinat invitația și Holland Sport (Olanda), Honved Budapesta (Ungaria) și AB (Danemarca), care le-au lăsat locul lui PSV Eindhoven (Olanda), MTK Budapesta (Ungaria) și AGF (Danemarca). Hibernian (Scoția) a fost aleasă de SFA pentru că era singurul club din Scoția care avea instalație de nocturnă, iar Dinamo Moscova, campioana URSS, a fost trecută cu vederea din cauza climei din țara euro-asiatică. La start s-au mai aliniat FC Saarbrucken, reprezentanta Saarland-ului, o provincie autonomă unită cu Germania de Vest, în 1957, Rapid Viena (Austria), Servette Geneva (Elveția) și Partizan Belgrad (Iugoslavia).

Real Madrid, cu lengedarii Alfredo Di Stefano, Miguel Munoz, Héctor Rial și Francisco Gento în lot, a câștigat trofeul, după o finală cu Reims (4-3), jucată pe Parc des Princes din Paris, în fața a 40.000 de spectatori. Ulterior, madrilenii au mai câștigat de încă 14 ori râvnitul trofeu (+ alte trei finale). Competiția s-a numit European Champion Clubs' Cup (Coupe des Clubs Champions Europeens, în franceză) până în 1992, când a fost rebrănduită ca Champions League.  

Dinamo, prima echipă românească din CCE

Prima echipă românească participantă în această competiție a fost Dinamo București, care a eliminat pe Galatasaray (Turcia / 3-1, 1-2) în turul preliminar, pentru ca apoi să părăsească competiția, fiind învinsă de ȚSKA Sofia (Bulgaria / 1-8, 3-2).

Steaua a fost singura echipă românească care a câștigat trofeul, în 1986, mai jucând finala în 1989, în timp ce semifinala a fost atinsă de Dinamo (1984) și aceeași Steaua (1988). 

Câștigătoarele Cupei Campionilor Europeni / Champions League:

Real Madrid (15) - 1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022, 2024

AC Milan (7) - 1963, 1969, 1989, 1990, 1994, 2003, 2007

Bayern Munchen (6) - 1974, 1975, 1976, 2001, 2013, 2020

Liverpool (6) - 1977, 1978, 1981, 1984, 2005, 2019

FC Barcelona (5) - 1992, 2006, 2009, 2011, 2015

Ajax Amsterdam (4) - 1971, 1972, 1973, 1995

Inter Milano (3) - 1964, 1965, 2010

Manchester United (3) - 1968, 1999, 2008

Juventus (2) - 1985, 1996

Benfica (2) - 1961, 1962

Chelsea (2) - 2012, 2021

Nottingham Forest (2) - 1979, 1980

FC Porto (2) - 1987, 2004

Steaua București (1) - 1986

Borussia Dortmund (1) - 1997

Celtic Glasgow (1) - 1967

Hamburger SV (1) - 1980

Olympique Marseille (1) - 1993

Manchester City (1) - 2023

Feyenoord (1) - 1970

Aston Villa (1) - 1982

Steaua Roșie Belgrad (1) - 1991

Foto - Getty Images