Drumul înotătorului român spre medalia de aur în proba sa favorită, cea de 200 de metri liber, este acum mai lin, după ce unul dintre cei mai puternici adversari, germanul Lukas Maertens, a decis să nu ia startul.
Germanul, care deținea al treilea cel mai bun timp al sezonului pe această distanță (1:44,25), a ales să se concentreze pe alte probe la competiția din Asia. Maertens va concura la 400 m și 800 m liber, unde este, de asemenea, un nume de top, dar și la 200m spate, lăsând astfel un loc liber în finala anticipată de la 200 m liber.
Popovici, principalul favorit la 200 m liber
Decizia lui Maertens îi simplifică mult lui David Popovici drumul către medalia de aur. Românul, campion olimpic en-titre la 200 m liber, a înregistrat cel mai bun timp mondial al sezonului, un fabulos 1:43,64, la Europenele U23 de la Samorin. Performanța îl plasează pe Popovici pe locul al treilea în istoria probei, doar în spatele legendelor Paul Biedermann și Michael Phelps.
Chiar și fără Maertens, lupta pentru podium nu va fi simplă. Printre principalii adversari ai lui Popovici la Singapore se numără americanii Luke Hobson, deținătorul celui de-al doilea timp al anului (1:43,73), și Gabriel Jett, alături de australianul Edward Sommerville, sud-coreeanul Hwang Sunwoo și britanicul Duncan Scott.
Proba de 200 m liber de la Singapore se anunță, așadar, una de gală. Seriile și semifinalele sunt programate pentru 28 iulie, iar marea finală, în care sperăm să-l vedem pe David triumfând, va avea loc pe 29 iulie. Sesiunile de dimineață vor începe la ora 5:00 (ora României), iar cele de seară, cu semifinale și finale, de la ora 14:00.
