De la "Omul de Gheata" la irlandezul care a socat planeta in 2015. Cine sunt cei 8 oameni care au transformat UFC-ul in o industrie de $4.000.000.000

Au trecut peste 20 de ani de la primele gale UFC. MMA-ul a evoluat enorm de la momentul 0, de la tehnica si nivelul de pregatire al luptatorilor la organizarea galelor, la regulament, pregatirea arbitrilor, promovare, marketing, expunere pe TV si in media. MMA-ul a reusit sa detroneze celelalte sporturi de contact ce erau pe val acum 20 de ani, boxul si kickboxingul prin promotia K-1.

Chiar daca recordurile de PPV sunt in continuare detinute de boxul profesionist, cel care a atins niste cote inegalabile la meciul dintre Mayweather si Pacquiao din 2015, UFC-ul a devenit o piata de miliarde de dolari in USA, acolo unde a devenit sportul de contact numarul 1 pentru fani.

Superstarurile promotiei sunt Jon Jones, Ronda Rousey si fenomenul anului 2015, irlandezul Conor McGregor, cei trei fiind favoritii fanilor. Putini dintre cei care urmaresc UFC-ul de cativa ani stiu insa cine sunt luptatorii pe spatele carora s-a cladit aceasta industrie a MMA-ului.

Georges St. Pierre vs Anderson Silva, cel mai tare meci care nu a avut loc in UFC

Trecand de la vedetele de acum 20 de ani, Royce Gracie, Frank Shamrock si Mark Coleman, la vedetele din 2015, UFC-ul a numarat nu mai putin de 8 luptatori exponentiali pentru cresterea brandului, un brand ce a devenit o adevarata industrie in intreaga lume. Cei 8 luptatori sunt oamenii care au fost promovati de UFC la maximum si s-au bucurat de o expunere mediatica incredibila, devenind idolii a milioane de fani.

Lista luptatorilor celebri din UFC ii include pe BJ Penn, Matt Hughes, Nick Diaz, Brock Lesnar, Wanderlei Silva, Rampage sau Rashad Evans, acestia aducand sute de milioane de dolari in conturile promotiei, insa nu au ajuns niciodata, din diverse motive, la statutul de "hiper vedeta".

Citeste mai jos povestea celor 8 oameni pe care sefii UFC-ului si-au bazat investitia si viitorul. De cand a fost preluat de fratii Fertita, patroni de cazinouri in Las Vegas, UFC-ul a avut 3 generatii de idoli. Primii au fost Chuck Liddell, Tito Ortiz si Randy Couture, rivalitatea dintre cei trei fiind motorul de pornire al promotiei. Acestia au scos MMA-ul din anonimat si au reusit, printr-o promovare inteligenta, sa dea un impuls decisiv promotiei care, la 3 ani de cand a fost preluata de noul management, inca mai avea datorii de sute de milioane de dolari.

1. Chuck Liddell

"The Iceman" (Omul de Gheata) este prototipul clasic al luptatorului unidimensional de la inceputurile MMA-ului. Acesta a fost cel mai bun exponent al stilului "Sprawl and brawl", un stil de lupta bazat pe un striking agresiv si pe oprirea incercarilor adversarilor de a duce lupta la sol. In perioada sa de Glorie, Chuck a adunat 15 victorii si 2 infrangeri, 10 dintre victorii venind prin KO. Liddell a fost intr-o rivalitate continua cu Tito Ortiz si cu Randy Couture, cu care a avut 5 meciuri, din care a castigat 4.

2. Tito Ortiz

Primul baiat rau din UFC, Tito Ortiz a mers atat de departe incat si-a permis sa se "injure" cu Dana White, promotorul UFC-ului. Acesta a fost un personaj extrem de savuros si in afara custii, acolo unde a fost implicat in mai multe scandaluri si a fost casatorit cu celebra actrita de filme pentru adulti, Jenna Jameson.

Palmaresul lui Ortiz arata la fel de bine ca al lui Liddell, acesta fiind campion la categorie semigrea, acolo unde a castigat titlul in fata lui Wanderlei Silva si l-a aparat de 5 ori. Ortiz este unul dintre putinii luptatori ce au debutat direct in UFC, dupa primele gale in care majoritatea luptatorilor erau debutanti. Ortiz a luptat prima data in UFC 13, in 1997, si ultima data in UFC 148, in 2012! Numele mari invinse de Ortiz sunt Wanderlei Silva, Victor Belfort, Forrest Griffin si Ken Shamrock.

3. Randy Couture

Captain America a fost primul idol al americanilor. Acesta a fost personajul pozitiv in triunghiul Liddell-Ortiz-Couture. Randy este unul dintre luptatorii cu cel mai slab palmares care a scris istorie in MMA, terminandu-si cariera cu 19 victorii si 11 infrangeri! Americanul a reusit performanta de a lupta pentru titlu in UFC de 15 ori din cele 24 de meciuri pe care le-a disputat in octogon, pastrand recordul pentru cel mai batran campion din istoria promotiei, detinand centura la 45 de ani, atunci cand a castigat-o in fata lui Tim Sylvia, si-a aparat-o cu Gonzaga si a pierdut-o in fata lui Brock Lesnar.

Couture si Coleman au fost primii luptatori inclusi deja in Hall of Fame care au luptat in octogon, acesta confruntandu-se la UFC 109, atunci cand Couture a castigat prin finalizare la sol.

A doua generatie de vedete ale UFC-ului a reprezentat si un nou nivel al MMA-ului. Chuck, Tito si Couture au fost inlocuiti cu primii luptatori invincibili ai UFC-ului. Anderson Silva si Georges St. Pierre au batut toate recordurile in UFC. Acestia au venit ca o schimbare de imagine pentru UFC, care isi bazase promovarea pe "baietii rai" Tito Ortiz si Chuck Liddell, Silva si St. Pierre fiind adevarate modele atat in cusca cat si in afara ei.

4. Anderson Silva

Considerat de multi cel mai bun luptator din toate timpurile, Anderson Silva este unul dintre putinii luptatori inca in activitate din acest top. Brazilianul a oferit cateva din cele mai tari lovituri vazute vreodata in UFC, maestria sa in octogon fiind legendara, fiind considerat cel mai talentat luptator in partea de striking care a urcat vreodata in cusca. Silva detine recordul de cele mai multe aparari ale titlului, avand 10 meciuri in care si-a aparat centura, intre 2006 si 2013, pana la infrangerea surprizatoare cu Weidman, cel in fata caruia a mai pierdut o data, cand si-a rupt piciorul in momentul unui low kick.

Genialitatea lui Anderson se transcrie in recordurile pe care le detine in UFC, acolo unde are cele mai multe premii "KO-ul serii", cele mai multe aparari ale titlului (10), cele mai multe meciuri de titlu castigate inainte de limita (9), cele mai multe victorii consecutive in UFC (16), cea mai buna eficienta a loviturilor in UFC (67,8%), cele mai multe knockdown-uri date (17) si asa mai departe. Toate aceste recorduri au dus la un val imens de fani in intreaga lume pentru Anderson Silva, meciurile sale cu Chael Sonnen, un adversar infinit mai slab cotat, generand venituri de sute de milioane de dolari, rivalitatea dintre cei doi vanzand peste 1,6 milioane de PPV.

5. Georges St. Pierre

Canadianul a tinut in viata UFC-ul alaturi de Anderson Silva timp de ani de zile. Cei doi au semnat practic epoca in care UFC-ul a trecut de pe minus pe plus in ceea ce priveste investitia. Palmaresul si faima lui St. Pierre sunt asemanatoare cu cele ale lui Anderson Silva, cei doi fiind personaje pozitive ce au fost mereu "vandute" la pachet cu tot felul de bad boys. Daca la Anderson acesta a fost Chael Sonnen, la St. Pierre a fost Nick Diaz, rivalitatea dintre cei doi generand o vanzare de aproape 1 milion de PPV. In total, canadianul a vandut in jur de 10.000.000 de PPV in cele 13 meciuri in care a fost main event sau co-main-event, generand un profit de peste 1 miliard de dolari pentru UFC doar din televizarea galelor in intreaga lume.

Recordurile lui St. Pierre includ, printre altele, cele mai multe meciuri de titlu castigate (12), cele mai multe meciuri castigate in istoria UFC (19), plus multe recorduri in divizia 77kg, acolo unde a luptat intreaga sa cariera. Pe langa meciul cu Nick Diaz, despre care vorbeam, canadianul a mai avut cateva meciuri istorice in UFC, impotriva lui BJ Penn, Matt Hughes sau Thiago Alves, cu acesta din urma stabilind si recordul de PPV vandute intr-o gala UFC, 1,6 milioane, acolo unde a fost co-main-event, cel mai important meci fiind cel dintre Brock Lesnar si Frank Mir.

A treia generatie o reprezinta actualii campioni din UFC, cu exceptia Rondey, care a furnizat una dintre cele mai mari surprize din istoria UFC-ului, fiind facuta KO de necunoscuta Holly Holm. De altfel, cu exceptia Rondey, putem spune linistiti ca tot MMA-ul feminin traieste in anonimat. Diferenta de expunere si castiguri dintre Ronda este absolut uriasa. Americanca a castigat la ultimul meci, cel in care a fost facuta KO, peste 5 milioane de dolari, ceea ce inseamna fara doar si poate mai mult decat au luat toate luptatoarele de MMA adunat in istorie!

6. Jon Jones

Americanul este primul idol aparut dupa Silva si St. Pierre. Acesta a venit pe un vid evident de vedete in cea mai tare promotie de MMA din lume, UFC-ul inregistrand 2 ani dezastruosi din punct de vedere financiar. Jones a reusit sa impresioneze inca de la inceput. Daca Silva si St. Pierre au fost a doua generati de luptatori dupa "unidimensionalii" Liddell, Ortiz si Couture, Jones este a treia generatie de luptatori, prototipul luptatorului perfect din 2015! Desi are doar 28 de ani, din care ultimii 2 ani i-a petrecut mai mult pe bara din cauza problemelor legale si cu drogurile, Jones a batut deja multe recorduri si se afla chiar in spatele lui Anderson Silva si Georges St. Pierre in clasamentul meciurilor in care si-a aparat titlul de campion, avand 8 astfel de meciuri. Jones poate deveni fara probleme cel mai dominant luptator din istoria UFC-ului daca se va tine departe de droguri si alte probleme ce nu i-au permis sa lupte decat in 2 meciuri in ultimii 2 ani.

Jones este neinvins in cariera, singura infrangere fiind de fapt o descalificare in meciul cu Matt Hamill, in care Jones l-a macelarit pe Hamill insa a trimis si cateva lovituri de cot ilegale ce i-au adus descalificarea. De altfel, nici Hamill nu s-a bucurat de acea victorie, acesta neavand nicio sansa sa castige meciul daca nu gresea Jones. In rest, americanul a spulberat absolut toata divizia semigrea, pregatindu-si revenirea in 2016. Acesta a devenit dintr-un idol al americanilor un personaj controversat, singurul aspect al carierei sale care inca mai genereaza interes fiind invincibilitatea, Jones pierzandu-si aura de "good boy" si neavand veleitati pentru a deveni un "bad boy".

7. Ronda Rousey

Americanca este cea careia se datoreaza existenta MMA-ului feminin in UFC si expansiunea aceastuia la nivel mondial. Rousey a cladit de una singura divizia feminina, Dana White declarand in mai multe randuri ca nu vrea sa vada femei luptand in cusca pana la aparitia Rondei. Fosta practicanta de Judo, Rousey a fost speculata la maximum de UFC, care i-au pus personalitatea efervescenta in antiteza cu Miesha Tate, scotand-o personaj negativ pe Ronda. De altfel, aceasta a declarat in mai multe randuri ca are la fel de multi "hateri" care o urmaresc la fiecare gala ca si fani.

Rousey a fost invinsa incredibil in acest an de Holly Holm, dupa ce petrecuse in total doar 2 minute in ultimele 4 meciuri de titlu disputate in UFC!!! Rousey este al saselea cel mai dominant campion din istoria UFC-ului, dupa Silva, St. Pierre, Jon Jones, Jose Aldo si Demetrious Johnson. Americanca va reveni in 2016 dupa ce se va recupera fizic in urma KO-ului suferit dar mai ales psihic. UFC-ul deja a inceput o campanie media de transformare a KO-ului incasat de la Holm in "un lucru ce o face pe Ronda si mai iubita de catre fani". Masinaria UFC-ului a fost pusa in functiune iar Ronda are un viitor stralucit in fata, mai ales ca a devenit un star de nivel mondial, jucand deja in mai multe filme de la Hollywood.

8. Conor McGregor

Irlandezul este ultimul superstar aparut in UFC. Acesta este un adevarat geniu, atat in cusca cat si in afara ei. De departe cel mai bun "trash talker" din istoria UFC-ului, McGregor poate deveni noul Muhammad Ali al sporturilor de contact daca va reusi sa obtina si performantele celui mai bun boxer din toate timpurile. Acesta a reusit deja sa socheze lumea dupa ce l-a facut KO in doar 13 secunde pe Jose Aldo, considerat cel mai bun luptator din lume indiferent de categorie si unul dintre cei mai dominanti luptatori din toate timpurile. Aldo era de altfel neinvins de 10 ani insa McGregor a pus capat acestei "domnii" in doar cateva secunde.

La doar 27 de ani, McGregor este de departe luptatorul cu cel mai mare potential de imagine din istoria UFC-ului. Spre deosebire de ceilalti "bad boys" din istoria UFC-ului, McGregor pare capabil sa isi si indeplineasca promisiunile in cusca. Daca 2015 a fost anul in care irlandezul s-a lansat in UFC, 2016 va deveni cel mai probabil anul in care va deveni cunoscut la nivel mondial. Dupa ce a castigat titlul la categoria sa, McGregor va lupta la urmatoarea categorie de greutate, cu un alt brazilian, Rafael Dos Anjos, putand deveni al treilea luptator care a reusit sa iasa campion la 2 categorii diferite, dupa Randy Couture, campion la grea si semigrea, si BJ Penn, campion la usoara si "welter".

Autor: Florian Ceafalau