Chinezul Pan Zhanle, deținătorul recordului mondial la 100 m liber, este înscris în probă și ar putea forța o confruntare de zile mari cu starul român.
Germanul Lukas Maertens s-a retras din cursa de 200 m liber. Acesta, posesorul celui de-al treilea timp al sezonului, a decis să se concentreze pe probele de 400 m, 800 m liber și 200 m spate, lăsând un culoar liber în lupta pentru medalii și simplificându-i, teoretic, misiunea lui David.
Duel de senzație la orizont?
Însă listele de start publicate de World Aquatics au aruncat în aer toate calculele. Pan Zhanle, fenomenul de 20 de ani care a spulberat recordul mondial la 100 m liber la Jocurile Olimpice (46.40), este înscris și în proba de 200 de metri. Întrebarea care stă pe buzele tuturor specialiștilor este dacă sportivul chinez va trata cursa cu seriozitate sau o va folosi doar ca pe o încălzire.
La Olimpiada de la Paris, Pan a înotat relaxat în serii la 200 m (1:49.47), terminând abia pe locul 22, pentru a-și conserva energia. Acum, însă, într-un an post-olimpic, ideal pentru experimente, lumea natației speră ca acesta să-și testeze limitele și să-l înfrunte pe Popovici într-o bătălie pe patru lungimi de bazin.
Cu un record personal de 1:44.65, stabilit în 2023, Pan Zhanle are, fără îndoială, viteza și rezistența necesare pentru a emite pretenții la o medalie. O confruntare directă între el și David Popovici, campionul olimpic en-titre la 200 m și deținătorul celui mai bun timp mondial al anului (1:43.64), ar transforma finala de la Singapore într-un eveniment de gală.
Chiar și fără o versiune de top a lui Pan, lupta pentru podium rămâne acerbă. Americanii Luke Hobson și Gabriel Jett, australianul Edward Sommerville, sud-coreeanul Hwang Sunwoo și britanicul Duncan Scott sunt nume care îi pot pune probleme românului.
Seriile și semifinalele probei de 200 m liber sunt programate pentru 28 iulie, iar marea finală, în care sperăm să-l vedem pe David triumfând, va avea loc pe 29 iulie, de la ora 14:00 (ora României).
